一支北美電競戰(zhàn)隊與其中國投資人的游戲雄心
2017-10-24 來源：網(wǎng)絡(luò)采編 編輯：阿修羅 分類：電競新聞
10月15日下午4點(diǎn)，《英雄聯(lián)盟》2017全球總決賽（S7）小組賽第二輪第五場比賽正在上演，對戰(zhàn)的兩支隊伍分別來自Cloud9（C9）電子競技俱樂部與AHQ電子競技俱樂部。對于兩支處于A組“死亡之組”且積分相同的隊伍而言。輸者，意味著被淘汰。
C9贏了。
隨著15日小組賽程結(jié)束，C9從“死亡之組”脫身而出，晉級淘汰賽。這家俱樂部也成為英雄聯(lián)盟北美賽區(qū)（LCS）中，僅有進(jìn)入總決賽8強(qiáng)的電子競技俱樂部。這算得上是C9在今年聯(lián)賽的高光時刻，也坐實了其在北美電競俱樂部中的地位。
“Cloud 9”為氣象學(xué)術(shù)語，指9號云系。在氣象服務(wù)中，Cloud 9專指積雨云，積雨云的位置最高，即“世界頂峰”。2013年4月，曾擔(dān)任電競俱樂部Team SoloMid（TSM）總經(jīng)理的Jack Etienne辭職，組建C9并擔(dān)任CEO，其早期成員來自《英雄聯(lián)盟》電競戰(zhàn)隊Quantic Gaming。
“在TSM期間的工作讓我意識到，打造一個自己的電競品牌是可行的。由于我本人在TSM的經(jīng)驗，我們最開始投入的項目是《英雄聯(lián)盟》。” Jack告訴界面新聞記者。幾乎從成立之初開始，C9在北美《英雄聯(lián)盟》賽事的成績就發(fā)揮得穩(wěn)定且出色，連續(xù)兩年（2013、2014年）獲得了北美常規(guī)賽的冠軍，是北美最受歡迎的電競俱樂部之一。
這組成績讓Jack欣慰，“此外，我們在包括《反恐精英：全球攻勢》、《Dota》、《爐石傳說》以及《火箭聯(lián)盟》等項目上也都獲得了成功。”
據(jù)市場調(diào)查公司SuperData預(yù)測，電子競技將在2017年成為一個價值十億美元的行業(yè)，其中大部分收入來自廣告。該公司估計，全球現(xiàn)在有2.13億人在線觀看視頻游戲競賽。今年11月，《英雄聯(lián)盟》世界冠軍爭奪戰(zhàn)將在北京鳥巢舉行，在煙霧機(jī)烘托、紅藍(lán)光芒閃爍的氣氛下，殺出重圍的兩支戰(zhàn)隊閃亮登場，在1萬多名現(xiàn)場觀眾面前決一雌雄，將賽事推向高潮。
作為一支多方發(fā)展的戰(zhàn)隊，C9在電競項目中涉足甚多。它不僅在北美英雄聯(lián)盟冠軍聯(lián)賽（LCS）中獲得一席，動視暴雪公司籌措的《守望先鋒》聯(lián)盟（OWL），C9亦有參與。另外一些團(tuán)隊則角逐于《反恐精英》和《Dota 2》等類型的其他聯(lián)賽。他們還成立有移動電競手游《虛榮》（Vainglory）分隊。
涉足多個項目也給了C9不小的資金壓力。
業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，邁入電子競技，最重要的是購買參與某個聯(lián)賽競爭的權(quán)利。按照LCS聯(lián)盟規(guī)則，申請《英雄聯(lián)盟》戰(zhàn)隊的特許經(jīng)營權(quán)利金為1000萬美元，首期支付費(fèi)用則是500萬美元。而C9買下的《守望先鋒》聯(lián)賽英國倫敦席位更是不菲，ESPN稱準(zhǔn)入門檻為2000萬美元起步。即使對于C9這樣成績優(yōu)秀的俱樂部而言，要成為電競?cè)ψ钪耸挚蔁醿煽钣螒虻穆?lián)盟成員之一，資本依然是最大的障礙。
去年11月，C9曾試圖尋求融資，但截至今年1月獲得1200萬美元的投資，領(lǐng)投方為FunPlus Venture、美式足球聯(lián)盟明星Joe Montana與NBA籃球隊金州勇士的聯(lián)合擁有者Chamath Palihapitiya參投。
基于勇士隊投資背景，Jack表示，他希望公司在電子競技領(lǐng)域能夠達(dá)到和勇士一樣的成績，但顯然兩者的商業(yè)模式迥然不同。在外界看來，C9的盈利能力，當(dāng)然不能與NBA球隊相比。
就《英雄聯(lián)盟》項目來說，職業(yè)電競隊的基本配備通常包括：五名主力選手、一至數(shù)名的后備選手、一名教練、一名游戲分析師、一名領(lǐng)隊，電競俱樂部必須支付所有薪酬。而《英雄聯(lián)盟》講求團(tuán)體合作，隊伍需要集訓(xùn)基地，這又意味著一筆不小的租金。
Jack并未透露財務(wù)細(xì)節(jié)，僅表示從創(chuàng)立之日起，C9就在維持盈利能力方面做得出色。
“我覺得會讓大家驚訝的是，賽事獎金其實只占我們收入的很小一部分。（收入的）很大一部分來自于企業(yè)贊助、合作伙伴關(guān)系，商品銷售帶來的收益也很可觀。”他說。
2017年8月17日，C9和TSM共同宣布，兩家俱樂部將與北美移動運(yùn)營商T-Mobile合作，后者將出資贊助兩支電競戰(zhàn)隊。根據(jù)聲明，T-Mobile將會與隊伍就電競內(nèi)容及未來相關(guān)項目展開合作，此外，計算機(jī)制造商微星、手機(jī)制造商HTC與外設(shè)公司羅技也是C9的贊助商。
首輪融資完成僅僅數(shù)月后，情況發(fā)生變化。ESPN 9月29日報道，C9完成了一筆2500萬美金的A輪融資項目，領(lǐng)投方為Founders Fund，F(xiàn)unPlus跟投。
一份提交給美國證券交易委員會的文件顯示，目前 C9 新加入的兩名董事分別為Brian Singerman以及鐘英武（Andy Zhong），前者為創(chuàng)投基金Founders Fund合伙人，其投資對象包括Airbnb、Facebook、SpaceX等公司；而鐘英武是FunPlus的CEO與創(chuàng)始人，后者支持的工作室開發(fā)和發(fā)行了包括《Family Farm》和《阿瓦隆之王》在內(nèi)的熱門游戲。
相比旗下《阿瓦隆之王》在游戲圈巨大的名氣，F(xiàn)unPlus顯得很低調(diào)。這家位于中關(guān)村、與谷歌中國位于同一樓的游戲公司展現(xiàn)了與鄰居相稱的國際化：大量外籍員工，以及相比其他中國企業(yè)來說，更為徹底的運(yùn)營全球化。公司目前在北京和舊金山分別設(shè)立有辦公室。
這與鐘英武的職業(yè)生涯有關(guān)，2003年，鐘英武加入貝爾實驗室，作為助理研究員專注于P2P以及垂直搜索技術(shù)的研究，隨后又曾為總部位于奧克蘭的搜索引擎公司Ask.com效力。
2008至2010年擔(dān)任RockYou公司技術(shù)產(chǎn)品總監(jiān)期間，鐘英武一舉躍入游戲行業(yè)，涉足社交應(yīng)用與游戲研發(fā)。2010年5月，鐘英武創(chuàng)辦FunPlus。在應(yīng)用市場數(shù)據(jù)分析公司App Annie公布的2016年度中國出海全球收入十大公司中，F(xiàn)unPlus位列第九。
實際上，剛剛結(jié)束的《英雄聯(lián)盟》全球總決賽小組賽，正是鐘英武決定投資C9后，F(xiàn)unPlus第一次在世界級電子競技大賽留下自己的痕跡。10月22日，C9將在廣州的八強(qiáng)淘汰賽中面對老牌中國電競俱樂部WE，比賽結(jié)果將決定C9在總決賽中能走多遠(yuǎn)。
這場比賽前夕，鐘英武在位于舊金山的辦公室接受界面新聞專訪。
他說自己做出投資C9的決定頗為“沖動”，“第一次和Jack見面，聊完后就決定投了，在過去兩年里C9成績都不錯，無論在財務(wù)、賽事成績還是品牌建設(shè)上都超出了預(yù)期。”
在FunPlus投資名單中，前暴雪首席創(chuàng)意官Rob Pardo的BonFire工作室，華人游戲設(shè)計師陳星漢的That Game Company，以及開發(fā)了《小三傳奇》（Threes !）作者Asher Vollmer的游戲工作室Sirvo工作室均在其列。
“基本上，我們投資的邏輯是面向全球市場，在創(chuàng)新、電子娛樂方面的有出色成績的前沿企業(yè)，比如That Game Company。” 鐘英武說。“而BonFire工作室在3A游戲領(lǐng)域具有很強(qiáng)的制作實力，也是我們所看中的。事實上，我們希望自己投資的企業(yè)，都能在所處細(xì)分領(lǐng)域，做到實際上的第一名。”
投資C9正是基于這種原則，事實上，鐘英武本人對電子競技頗為看好，“游戲行業(yè)很大，玩家眾多，觀眾更是海量。”他解釋稱，“年輕人對于傳統(tǒng)體育的熱情正在下降，而電競直播、游戲直播在吸引他們上更有潛力。由于游戲覆蓋手機(jī)和PC，每個平臺會有更多IP，潛力也更大，與傳統(tǒng)體育相比，好的項目也會更多些。”
鐘英武透露稱，在電子競技盈利方面，美國更加成熟一些，其中主要分為三塊，首先是版權(quán)收益，其次是廣告和贊助，以及線下銷售。版權(quán)方面，Twitch和Youtube能給頭部俱樂部以較高的價格。他提到，按照觀看人數(shù)計算，“C9擁有美國規(guī)模第四大的觀看人群，因此《守望先鋒》《英雄聯(lián)盟》聯(lián)賽帶來的收入分成會很可觀。”
進(jìn)入S7淘汰賽后，讓鐘英武對C9的商業(yè)價值有了更高期待：“如果S7能夠成功，C9的優(yōu)勢會更大。一個好俱樂部會提高游戲IP和聯(lián)賽的價值，成為不可或缺的一部分。” 鐘英武把C9比喻成喬丹，“你很難想象NBA沒有喬丹會是什么樣子。”
目前，不管是鐘英武還是Jack，都將最主要的關(guān)注放在了10月22日在廣州的比賽上。“我們對于自己能在世界的舞臺上能走多遠(yuǎn)，并沒有某個特別確切的目標(biāo)。”Jack說，“我們現(xiàn)在的精力100%放在周日與WE的比賽上。他們是一支歷史悠久的隊伍，是個難纏的勁敵。
而鐘英武，除了期待C9在淘汰賽的成績，希望團(tuán)隊“奮力一搏”以外，更把這次賽事看作FunPlus未來專注國內(nèi)市場，提高聲譽(yù)的機(jī)會，“前5年，我們專注于打造面向歐美的產(chǎn)品，對國內(nèi)關(guān)注不多。最近2年里，我們開始投入精力在國內(nèi)市場，但在國內(nèi)還沒做出更多布局。” 他說，“未來，國內(nèi)市場將是我們的重點(diǎn)，這里人才和市場都很龐大，F(xiàn)unPlus不能缺席。”
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